坐到馬車裏之後, 伏姬將幃簾放下，蔣亢和身邊士卒的臉消失在了車外。

未幾, 馬車轔轔走起，在石板路上搖晃而顛簸。

我看著伏姬，頗是好奇。

“你怎會來此？”我問。

伏姬道：“蔣將軍甚為心細，對曹先生忠心耿耿。阿麟交代過我, 說若是蔣亢對這邊起了心, 可搬出他的名號。我方才在宅中思及此事, 越想越不放心，便跟了出來, 不想正遇上蔣將軍為難於你。”

我了然。

心想曹麟雖然遇到美人會迷糊，別的事倒是思慮周到。而伏姬處事這般敏銳沈穩, 亦教我甚為意外。

“這蔣亢是何來歷，你可知曉？”我問她。

伏姬道：“我不知許多, 只知他是荊州人, 原本在鄉中教書, 因當年饑荒流落他鄉，投在了明光教門下。他能寫會算，處理事務亦頗有手段，得曹先生重用, 在教中算得元老。”

我頷首。

“霓生，”伏姬猶豫了一下, 道, “蔣將軍如今起了疑, 你可有早走的打算？”

我想了想，搖頭。

“他這般做，也不過是為了曹叔和阿麟罷了。”我說，“若他們二人有難，我亦不可坐視。還是看攻打臨淮國的消息如何再定。”

伏姬看著我，抿抿唇。

“霓生，阿麟和曹先生有你這樣的人牽掛著，真好。”片刻，她說。

我忽然被這麽誇，有些赧然。

“你也一樣。”我說，“你不是也在牽掛著阿麟？”

伏姬目光微動，笑了笑，沒說話。

我回到宅中之後，曹麟派來守門的士卒稟報說，外面的街上有些游走的閑人，總往宅子打量。不必說我也知道那些人是蔣亢監視的眼線。我原本打算翻墻去給公子送書，這般看來，為免啰嗦，也只好打消了念頭。

臨淮國的戰報，在隔日的午後送了來。

紙上是曹麟親筆所書，看得出寫得匆忙，只有寥寥兩句話，說此戰大獲全勝，他和曹叔皆安然無恙。

更多的消息，則是從送信的士卒口中問到的。他說曹叔和曹麟引著大軍日夜兼程趕到臨淮國的時候，國中剛剛接到臨淮王被殺的消息，正在舉國服喪。臨淮國的王太子臨時征調起了上萬兵馬，發誓要踏平鐘離縣，將公子碎屍萬段。

但這位憤怒又高傲的蠢貨王太子沒有料到明光道竟然敢來攻打臨淮國，而且竟是來得這般快。大軍白日裏來到城下，守城的將官甚至以為那是自己人，甚至沒有即刻關閉城門，還疑惑為何一個個穿著灰色的衣裳。待得大軍亮出旗號沖來的時候，他們才反應過來，但已經來不及。明光道眾人湧入城中，只在王宮遇到了抵抗，但不久就被肅清。而王太子那號稱上萬的大軍，此時尚在兵營中等著領冬衣糧餉，大軍殺到之時，許多人手中連兵器也沒有，只能乖乖投降。

“如此，可是大好。”伏姬欣喜不已。

我亦是高興，忙又問：“那王太子等臨淮王家眷如何處置？”

“那王太子見打不過就降了，所有人都關了起來。”士卒道，“後來的事我便不知了，公子派我回來傳信，我一刻也不敢耽擱。”

我了然。

對於占領臨淮國之後的事，我並不擔心。曹叔能夠短短數年便將明光道的勢力擴大至荊兗兩州，自是有經營地盤的手段。

我看了看天色，太陽已經偏西，心中知道已經到了離去的時候。

將此意告訴伏姬，她並不意外，卻皺皺眉：“門外有蔣將軍眼線，只怕我等出入都要被盯著，還是晚上再作計議。”

我說：“晚上城門關了，更不好走，要走還是趁白天。”

伏姬訝然：“你如何打算？”

我說：“此事不難。城北有一處賣牛馬牲畜的集市，路口有一棵老樟樹。你讓阿麟手下士卒去備一輛馬車和兩匹馬，拴在那樟樹下便是。”

伏姬看著我，有些狐疑。

“只是如此？”

“只是如此。”我說，“那屋子朝裏閂著，明日清晨你再作勢發覺我不見了，去報知蔣亢。便說我謊稱風寒頭疼，將自己關在屋子裏，不想卻是逃了。如此一來，你也可撇清幹系。”

伏姬眉間一動，道：“霓生，你真好。”

我笑了笑：“日後，阿麟便勞你多多照顧。”

伏姬微笑：“你放心便是。”

時辰不早，一切商議好之後，我不再耽擱，走回房去。

包袱行李早已經收拾好，拿了便可離開。我換上一身簡樸的衣服，拿出易容之物，將自己畫了個老妝。而後，我攀上後院一處院墻。這是最保險的地方，外頭挨著幾間要倒不倒的破泥房，正好可掩人耳目。

這般時節，路上的行人已經少了許多。我在墻頭張望著，見不遠處兩個閑人的身影在街口晃了晃，不見了，即刻扔下包袱，而後翻下墻去，雙腳輕輕落地。

待我拍幹凈了身上的灰塵，背著包袱走在街上的時候，活脫便是一個進城來探親的五十多歲鄉下婦人模樣。宅子外，我看到好幾個無所事事的人坐在路邊上，看到我，他們未多打量，繼續聊天。

公子的住處離此地不遠，這兩日我翻墻來往，已是走熟。

他的宅子外也有些眼線，不過並不如我那邊的多。院子的外墻挨著一間土地祠，我裝作進祠裏拜神，繞到後頭，翻墻入內。

公子正在院子裏練著劍，程亮和褚義也在，見我冒出來，二人都露出驚詫之色。

“是我。”我走出去，笑了笑。

公子即刻明白過來，道：“有捷報了？”

“正是。”我說，“我等須即刻動身。”

公子頷首，讓仍然一臉懵然的程亮和褚義去收拾行囊，而後，收了劍，與我走入房中。

他的行囊也是早已預備好，放在了榻上。我讓他換上一身粗布衣裳，用假須將他易容成一個鄉下老漢。

公子看著鏡子，似覺得頗有趣，咳了咳，學幾聲老漢說話。

未幾，我讓程亮和褚義進來，給他們的臉貼上胡子。

如此，四人就變作了豫州來探親的一家人。公子和我是父母，褚義和程亮是兩個兒子。

做好之後，我們翻墻出去，到了土地祠裏，然後，光明正大地走出街面，往城北那集市而去。

曹麟的手下已經如約將車駕馬匹拴在了那棵老樟樹下，旁邊無人看管。眾人解了韁繩，公子扶我坐到車上，程亮和褚義各自上馬，而後，往城外而去。

明光道的收成士卒問了問我等來歷，依然是褚義出面代為答了，他們撩開車幃看了看我，未幾，揮手放行。

揚州統轄丹陽、淮南、宣城、廬江、吳郡等十八郡，州府設在丹陽郡的揚州城。與別的地方不同，整個揚州水道縱橫，交通甚是便利。故而要去海鹽，最簡便的方法，乃是往南到揚州城，坐客船一路沿水路而下，三日後可到錢塘，繼而再轉一道，可至海鹽縣。

公子雖然也有要跟揚州打交道的意思，但海鹽之事最是緊要，路過揚州城時，他沒有停頓，在江邊尋了船，徑自往海鹽而去。

船上的人都是從四面八方而來，湊在一處，自然免不得說起各路時事。議論得最多的，便是中原的局勢。

我和公子多日不曾聽得新的消息，自然也湊到一旁去。

中原的亂局，比我們先前設想的蔓延更快。

這主要是因為趙王。

如我先前所料，張彌之和司馬斂逃回東平國之後，並沒有坐以待斃，而是投奔了兵力雄厚的濟北王。濟北王與東平王同出高祖，一向交好，且在東部諸國之中威信甚高。他發布討逆檄文，怒斥趙王等謀逆作亂，隨後，濮陽王、任城王等紛紛響應，聯手拉起了十萬兵馬與雒陽對峙。

在這般大勢之前，趙王自是不敢輕舉妄動，討逆的兵馬在鄴城停了下來。

趙王是個懂得變通的人，濟北王在檄文中罵他是亂臣賊子，他便給自己正名，在一幹近臣的擁護下，在雒陽稱了帝。

“這麽說，這又是有了個新皇帝了？”一人問道。

“那可不一定。”一個中年人道，“趙王這是自己稱帝，豈可作數。”

“我也覺得是此理，且你們聽說不曾，那皇宮中的玉璽不見了。玉璽可是傳國重器，連個玉璽也無，算得甚皇帝。”

“那可難說，江山都是打下來的，玉璽算個甚？”

眾人於是七嘴八舌地議論起來。

“只怕無論誰當皇帝，都是要大亂一場。”一位上了年紀的老者感嘆道，“我前幾日路過壽春，聽北邊來的人說，好些諸侯國都不服趙王，發檄文要征討。打起仗來便要搜刮糧餉強征壯丁，我等小民，只怕要受戰事連累。”

說得此事，眾人隨即低落下來，唉聲嘆氣。

回到歇息的船廬裏，我對公子道：“中原一旦亂了，這邊也平安不得許久。”

公子頷首，神色亦嚴肅。

“霓生，”他說，“我等要在海鹽行事，只怕單槍匹馬不妥，須得找幫手。”

“幫手？”我問，“你有何想法。”

公子凝眉，少頃，看著我：“你以為虞氏如何？”

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